El aprovechamiento energético de la Tierra se clasifica según la profundidad a la que se capta la misma.

Se denomina geotermia de alta profundidad cuando se profundiza a más de 400 metros desde la superficie, y se denomina geotermia cerca de la superficie cuando la profundidad de captación es inferior a los 400 metros. La primera clase de geotermia aprovecha el calor del interior de la tierra para, a partir de los gases que se obtienen, generar electricidad.

El aprovechamiento del calor de la Tierra en las zonas cercanas a la superficie, es más común y antiguo.

La forma más sencilla de aprovechar esta energía es a partir de la utilización de agua termales o calentadas por la Tierra que afloran a la superficie, o discurren en ríos subterráneos de fácil acceso.

A través de una tecnología sencilla, se puede aprovechar estas aguas de media temperatura para calentar edificios o conseguir agua caliente sanitaria (ACS).

La solución técnica que se aplique, captará en primer lugar este líquido caliente, bien sea de la superficie o a través de pozos que alcancen los ríos subterráneos. Tras conseguir el agua, se aprovechará el calor de la misma gracias a simples intercambiadores que calienten el agua de calefacción o el ACS.

El líquido enfriado se desprecia devolviéndolo a la tierra. Este es un sistema abierto y del que sólo captamos calor.